“ Great things are coming for this talented singer/songwriter… “

Andrew Alli (nu 33) is geboren in Richmond, Virginia. Rond zijn twintigste -nadat hij op een dag werd geïnspireerd door een straatmuzikant die mondharmonica speelde-begon hij met muziek. Hij kocht zich in een lokale muziekwinkel een eigen mondharmonica en begon zelf harmonica te leren. Zo werd hij al snel verliefd op de blues en begon hij alle groten van de harmonica te bestuderen, waaronder Big Walter Horton, Little Walter, Sonny Boy Williamson, Junior Wells en meer. Hij heeft zijn eigen unieke speelstijl ontwikkeld, terwijl hij nog steeds zijn respect betuigt aan zijn grootste invloeden uit het verleden. Door de jaren heen toerde hij met tientallen muzikanten in binnen- en buitenland. Jarenlang leidde Andrew de band Andrew Alli and the Mainline met Ivan Appelrouth op gitaar, Chaz Hibbler op drums en Ken Kellner op bas. Andrew speelt in een duo met de lokale muzikant Josh Small en de in Georgia gevestigde muzikant Jontavious Willis.

‘Hard Workin’ Man’ is de titel van het solo debuutalbum van Andrew Alli dat recent werd uitgebracht bij Eller Soul Records. In 2018 stond Alli al in de studio met Josh Small en in 2016 met nog andere artiesten (Kim Wilson, Sugar Ray Norcia, Mark Hummel…) voor de opnames van het tribute album ‘Blues for Big Walter (Horton)’. Naast drie covers (van George Smith, “Big” Walter Horton en Marion “Little” Walter Jacobs) nam Alli negen eigen nummers op in de Bigtone Studio in Bristol, VA, van eigenaar, ingenieur en frontlinie Real Deal Bluesman "Big" Jon Atkinson. Merk op dat de opnames in mono werden gemixt. Zijn band bestond uit Jon Atkinson, Carl Sonny Leyland, Danny Michel, Devin Neel & Buddy Honeycutt.

Laat me beginnen met de harmonica-artiesten waar Andrew Alli naar opkijkt en die ‘Hard Workin’ Man’ inspireerden. De instrumental “Walters Sun” van “Big” Walter Horton (1921-1981) kreeg een swingende update, “Good Things” van George “Harmonica” Smith (1924-1983) klinkt opgewekt en op “One More Chance” van Marion “Little” Walter Jacobs (1930-1968) kan je blijven dansen. Daarbij nog dit. In 2008 bracht Dennis Gruenling -toen ook in het gezelschap van meerdere “world-class artists”- met het album ‘I Just Keep Lovin’ Him’ ook al een “tribute to” de andere “Little” Walter uit.

Met de titelsong “Hard Workin’ Man” gaat Alli heel overtuigend en zelfzeker van start. Op zijn album staan -wat misschien wel logisch is voor een harpist die vooral blazen wil- niet minder dan vier instrumentals (drie originele en de “Big” Walter cover), allemaal gebaseerd op 12-bar blues. Verder hoor je Alli op ‘Hard Workin' Man’ zowel op diatonische als op chromatische harmonica en bovenal zijn eigen stijl, waarin Piedmont, countryblues en een vleugje Chicago samenkomen. De eerste instrumental is “AA Boogie”, later volgen nog “Chrom-A-Thick“ en “Walkin’ Down”. In “Going Down South” zit aanstekelige ouderwetse swing, op “30 Long Years” zingt Alli rauw en als een blues man en in “Texas Woman” zit behoorlijk wat country blues. Met de laatste swing schuiven we met “Easy Going Fellow” naar het einde toe. “So Long” is daarna de korte afsluiter. Hier zijn vooral “Big” Jon Atkinson (bas) en Carl Sonny Leyland (piano) de hoofdrolspelers.

Het is goed te horen hoe Andrew Alli het op zijn debuut ‘Hard Workin’ Man’ het rauw en met het juiste gevoel knap overneemt van de traditionele “oude” garde. Het is dankzij artiesten als Alli dat de naoorlogse blues blijft leven.

“ It is good to hear on his solo debut ‘Hard Workin’ Man’, how Andrew Alli takes over raw and with the right feeling, from the traditional "old" guard. It’s thanks to artists like Andrew Alli, that the post-war blues is guaranteed… “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list:
01. Hard Workin’ Man – 02. AA Boogie – 03.Good Things [George Smith] – 04. Going Down South – 05. Walters Sun [“Big” Walter Horton] - 06. 30 Long Years – 07. Chrom-A-Thick – 08. Texas Woman – 09. Walkin’ Down – 10. Easy Going Fellow – 11. One More Chance [“Little” Walter] – 12. So Long / Words/music © 2020 by: Andrew Alli, or as [noted: 3,5,11] - Produced by: Andrew Alli

Album line-up:
Andrew Alli: vocs, harmonica / Jon Atkinson: guitar, bass / Carl Sonny Leyland: piano / Danny Michel: guitar / Devin Neel: drums / Buddy Honeycutt: drums

Discography Andrew Alli:
Hard Workin’ Man, feat. Jos Atkinson, Carl Sonny Leyland, Danny Michel, Devin Neel, Buddy Honeycutt [2019] | Andrew Alli & Josh Small (EP,6#) [2018] | Blues for Big Walter (Horton) – tribute set, various artists (#9, #14 by Andrew Alli) [2016] |